En quoi consiste la technologie géothermique?
La technologie géothermique capte l’énergie renouvelable du sol pour conditionner l’air des bâtiments et pour chauffer l’eau.
Comment cette technologie fonctionne-t-elle?
En hiver, une solution à base d’eau circule dans un réseau de tuyaux enfouis dans le sol, capte la chaleur du sol et la transporte dans le bâtiment. Le système géothermique à l’intérieur du bâtiment recourt à une pompe à chaleur pour concentrer l’énergie thermique du sol et diffuse l’air chauffé partout dans le bâtiment grâce à un réseau de conduits.
En été, le processus est inversé: la chaleur est extraite de l’intérieur du bâtiment et transmise par la pompe à chaleur aux tuyaux qui forment la boucle souterraine. La solution à base d’eau qui circule dans la boucle dissipe cette chaleur dans le sol. La seule énergie, au demeurant modeste, que consomme un système géothermique est l’électricité nécessaire au fonctionnement de la pompe à chaleur et du ventilateur. Il est plus efficace et plus écologique de «transférer» la chaleur que de la «créer».
Toutefois, au cours des dernières années, de nombreuses améliorations ont été apportées aux matériaux utilisés, aux méthodes d’installation de même qu’aux compresseurs, pompes et autres appareils.
Étant donné que les systèmes géothermiques ne consomment pas de combustibles fossiles pour produire de la chaleur, ils émettent aucun gaz à effet de serre que les systèmes de chauffage classiques et éliminent complètement les dangers d’intoxication au monoxyde de carbone. Même si on tient compte des émissions produites par la centrale pour alimenter les appareils d’un système géothermique, les émissions totales sont de beaucoup inférieures à celles des systèmes classiques.
Un tel bilan équivaudrait à convertir 58700 voitures en véhicules zéro émissions ou à replanter 120000 acres de forêt.
De plus, la chaleur extraite de l’intérieur de la maison pendant la saison chaude peut assurer pratiquement tous les besoins en eau chaude pendant cette période, ce qui se traduit par des économies annuelles de l’ordre d’environ 30 % à 50% pour le chauffage de l’eau et par une réduction encore plus marquée des émissions.
Un exemple digne de mention est celui de Enwave District Energy Limited, qui a introduit l’énergie géothermique au centre-ville de Toronto grâce à un partenariat avec RNCan. Depuis Queen’s Park jusqu’au bord du lac Ontario, cette filiale de Toronto Hydro climatisera 50 millions de pieds carrés de bureaux en exploitant les eaux profondes du lac Ontario, et ce, à compter de 2003.
Les systèmes de chauffage d’immeubles extensibles sont particulièrement avantageux, tels que les systèmes de district (comme c’est le cas à Toronto, une société énergétique ou un constructeur pourront répondre à la demande du client et installer un système géothermique destiné à desservir un voisinage ou un complexe d’habitation entier) et les systèmes de vastes bâtiments communautaires. Aux États-unis, les écoles se sont avérées une excellente clientèle pour cette technologie. De part et d’autre du continent, les écoles qui recourent à la technologie géothermique constatent des économies estimées à 45000000 $CAN, somme qui peut être réinjectée dans l’amélioration des programmes d’enseignement et dans l’embauche d’enseignants. De plus, ces écoles épargnent à notre environnement un demi-milliard de livres d’émissions de CO2 chaque année.
Si on projette ces avantages à l’ensemble des secteurs résidentiel et commercial du Canada, on constate que le potentiel économique et écologique est énorme.
Oui, les systèmes géothermiques sont efficaces partout au pays. Comment cela se fait-il? C’est que ces systèmes tirent profit de la température relativement constante du sol plutôt que de la température instable de l’air. De surcroît, de nombreuses provinces prévoient satisfaire les besoins énergétiques de leurs clients isolés, en particulier ceux du Nord, à l’aide de la technologie géothermique.
La technologie géothermique est-elle coûteuse?
De plus, les coûts d’installation ont chuté au cours des dernières années, tendance qui devrait se poursuivre à mesure qu’un nombre croissant de constructeurs et d’entrepreneurs offrent cette technologie et à mesure que l’industrie élaborera de nouvelles façons d’installer ces systèmes plus rapidement et plus efficacement.
Bref, la technologie géothermique constitue un excellent investissement. Les sommes qu’un système géothermique permet d’économiser chaque mois en frais d’énergie sont plus que suffisantes pour compenser les coûts d’installation plus élevés.
Étant donné que la technologie géothermique permet également de réduire les frais de chauffage de l’eau, de réparation et d’entretien, l’efficacité énergétique des systèmes géothermiques constitue une valeur ajoutée pour tout bâtiment, qu’il s’agisse d’une maison unifamiliale, d’un immeuble d’habitation, d’un condominium, d’un gratte-ciel ou d’un stade.
Sources : Coalition Canadienne de l'Énergie Géothermique